Cafeína, sim ou não?

Nós os portugueses adoramos café. Seja uma chávena de café acabadinho de moer para começar o dia, ou o habitual expresso (vulgo "bica") com que se completam as três refeições diárias. No entanto que vantagens e desvantagens existem no consumo da cafeína? A cafeína é um alcalóide branco, amargo e cristalino que actua como estimulante no sistema nervoso central. Posto nestes termos pode não parecer muito convidativo. Mas vejamos alguns benefícios e malefícios do seu consumo.

Está provado que as pessoas dependentes da cafeína correm menos risco de contrair a doença de Parkinson, combate a formação de cálculos biliares e melhora os níveis de concentração, mantendo o corpo em estado de alerta. Aumenta ainda os níveis de estamina (por isso existe um limite ao consumo da substância em desportos de competição), provoca boa disposição e alivia dores de cabeça. No entanto os estudos foram feitos em pessoas que consomem 2/3 chávenas de café diárias, e beber mais café não significa necessariamente obter melhores resultados.

Por outro lado a cafeína, além de provocar dependência, interfere com os ciclos do sono, especialmente se consumida poucas horas antes do repouso. Existe uma ideia feita de que a cafeína nos ajuda a manter acordados depois de uma noite mal dormida ou de consumo excessivo de alcool. No entanto, apesar da cafeína nos manter em estado de alerta, não melhora os reflexos ou o raciocínio. Em mulheres grávidas a cafeína pode provocar abortos espontâneos, daí que muitos médicos recomendem a diminuição do seu consumo até menos de 300 mg diárias durante o período de gestação, ou melhor ainda, nenhuma.

É difícil controlar a quantidade de cafeína que se ingere diariamente, pois o alcalóide está presente não só no café, mas também no chá, algumas gasosas e na maioria das bebidas energéticas. Aqui fica uma pequena lista das bebidas que normalmente consumimos no dia a dia que contêm cafeína:

Café expresso - 130 mg
Café regular (450 ml) - 320 mg
Chá (Lipton, 24 cl) - 53 mg
Diet Coke (33cl) - 47 mg
Pepsi (33 cl) - 38 mg
Coca-Cola Classic - 35 mg
Red Bull (33 cl) - 114 mg

Deve-se manter o consumo diário de cafeína nunca acima das 500 mg diárias, o que significa que três das tais "bicas" diárias não só não fazem mal, como ainda nos ajudam a ser felizes, e deixam sempre um gostinho bom na boca.