A febre do jogo ilegal tem tomado conta dos chineses nos últimos anos. Os chineses são facilmente seduzidos pelo lucro fácil, e isto provoca que se tornem alvos fáceis do vício do jogo. De acordo com um estudo recente da Universidade de Pequim, a China perde 600 mil milhões de yuan anualmente no jogo ilegal. Isto significa que cada chinês gasta, em média 460 yuan (46 euros) em apostas todos os anos. Uma média bastante falaciosa, uma vez que uma grande fatia da população do continente chinês não tem acesso a luz eléctrica ou água potável, quanto mais a apostas pela internet. E são as apostas online que consomem a maior parte do dinheiro perdido. Só durante o mundial de futebol da Alemanha, em 2006, foram feitas apostas no valor de 100 mil milhões de yuan. O jogo é ilegal na China desde 1949, com excepção dos enclaves de Macau e Hong Kong, mas existem pelo menos 330 sites onde o apostador do continente pode jogar. Os jogos dos campeonatos italiano e inglês são os favoritos do apostador chinês, principalmente desde que os jogos começaram a ser transmitidos em directo por vários canais de televisão. Zhu Entao, um oficial do Ministério de Segurança Pública, realça "a coligação entre organizações criminosas chinesas e estrangeiras" para controlar este lucrativo mercado. "Praticamente todo o capital sai para o estrangeiro, aos milhões de yuan de cada vez", acrescentou aquele responsável, sublinhando que isto se trata de "uma ameaça à economia nacional". Alguns dos maiores operadores de apostas ilegais estão sediados em Xangai e em Taiwan. Ren Shen, um dos cabecilhas de uma rede de apostas sediada na capital económica chinesa, detido em Julho último, afirmou que "os apostadores vivem na ilusão do dinheiro fácil, de ficar ricos num só dia", mas tudo não passa de uma ilusão: "as companhias de apostas nunca perdem porque so geridas por especialistas, que se certificam de que a 'casa nunca perde'", disse. Os websites funcionam de uma forma curiosa: os potenciais clientes depositam dinheiro numa conta online, e depois recebem um número de identificação através de e-mail ou SMS. Para evitarem ser identificados, os websites mudam de servidor várias vezes, sempre sediados no estrangeiro. A televisão e a imprensa dão frequentemente notícias de apostadores que perderam todo o seu dinheiro no jogo, e ainda contrairam pesadas dívidas. Uma associação de apostas ilegais sediada em Taiwan, a Yu Kuo-ji, que opera desde 2002, é considerada o maior exemplo de sucesso. Os lucros desta "companhia" são estimados em 300 milhões de dólares norte-americanos anuais.
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